마음챙김과 건강, 마음의 시계를 거꾸로 돌리기
하버드 대학교의 사회심리학자 엘렌 J. 랭어(Ellen J. Langer)는 2009년에 출판된 Counterclockwise: Mindful Health and the Power of Possibility에서 노화, 건강, 그리고 마음챙김의 힘에 대한 새로운 관점을 제시합니다. 그녀는 연구를 통해 건강과 생물학적 연령이 사고방식에 의해 영향을 받으며, 이를 통해 노화와 건강을 다르게 바라보면 신체적 변화를 되돌릴 수도 있다고 주장합니다.
카운터클락와이즈 연구: 마음챙김으로 노화를 되돌리기
이 책에서 가장 주목할 만한 연구 중 하나는 1979년 랭어가 실시한 카운터클락와이즈counterclockwise 실험입니다. 그녀는 노인 남성 그룹을 1959년의 환경을 재현한 리트릿으로 초대했습니다. 참가자들은 20년 더 젊었을 때처럼 생활하도록 유도되었으며, 과거 사건을 현재형으로 이야기하고, 젊었을 때 즐겼던 활동에 참여하며, 당시의 환경에 몰입하도록 했습니다.
그 결과는 놀라웠습니다. 단 일주일 만에 참가자들은 신체적 강도, 자세, 기억력, 시력, 그리고 인지 능력에서 측정 가능한 향상을 보였습니다. 악력, 보행 속도, 인지 평가 등을 포함한 객관적인 테스트와 관찰을 통해 이러한 변화를 평가했습니다. 연구 규모는 비교적 작았지만, 심리적 및 환경적 요인이 생물학적 노화에 미치는 영향에 대한 중요한 논의를 촉진했습니다. 일부 비평가들은 이러한 결과가 플라시보 효과나 새로운 환경의 영향일 가능성을 제기했지만, 랭어는 이 연구가 사고방식이 건강과 웰빙에 실질적인 영향을 미친다는 점을 강조한다고 주장합니다.
사람들이 마음을 더 젊은 시절로 돌리면, 몸도 함께 따라간다.
마음챙김 건강의 힘
랭어는 많은 질병과 노화의 악화가 마음챙김 부족 - 즉, 습관적이고 자동적인 사고 패턴이 사회적 기대를 강화하는 것 - 에서 비롯된다고 주장합니다. 예를 들어, 요양원에서 자율성과 참여 기회가 많은 노인들은 수동적인 일상을 따르는 노인들보다 더 뛰어난 인지 및 신체 건강을 보였습니다. 또한, 플라시보 효과에 대한 연구는 건강에 대한 믿음이 실제 생리학적 반응에 상당한 영향을 미친다는 점을 보여줍니다. 랭어는 "마음챙김은 새로운 것들을 적극적으로 인식하는 단순한 과정입니다. 우리가 새로운 것을 알아차릴 때, 우리는 몰입하고 현재에 집중할 수 있으며, 그 과정에서 웰빙이 향상됩니다."라고 설명합니다.
노화에 대한 고정관념에 도전하기
랭어는 노화와 쇠퇴를 동일시하는 사회적 서사를 비판합니다. 그녀는 "노화에 대해 이야기하는 방식이 우리가 노화를 경험하는 방식에 큰 차이를 만듭니다."라고 강조합니다.
예를 들어, 예일 대학교의 베카 레비(Becca Levy) 연구에 따르면 노화를 긍정적으로 인식하는 노인은 부정적으로 보는 사람들보다 평균 7.5년 더 오래 산다고 합니다. 이는 Journal of Personality and Social Psychology에 발표된 연구로, 사고방식이 장수와 웰빙에 중요한 영향을 미친다는 점을 보여줍니다. 랭어는 "우리가 스스로를 무능하다고 보면, 우리는 무능해집니다. 반면, 성장하고 배우는 존재로 본다면, 우리는 활력을 유지합니다."라고 주장합니다.
Counterclockwise, 거꾸로 원칙의 적용
1. 일상 속 마음챙김
랭어는 식사, 걷기, 대화 등 일상적인 활동에서 마음챙김을 실천하는 것이 건강과 웰빙에 긍정적인 영향을 미친다고 설명합니다. 그녀는 "과거의 틀과 고정관념에 의존하지 않고, 현재 일어나고 있는 일에 주의를 기울이는 작은 행동이 예상치 못한 긍정적인 변화를 가져올 수 있습니다."라고 말합니다.
2. 건강과 질병을 다시 생각하기
많은 건강 상태는 스트레스, 경직된 사고, 그리고 수동적인 병의 수용으로 인해 악화됩니다. 호기심과 적응력을 키우면 건강 결과를 긍정적으로 변화시킬 수 있습니다. 랭어는 만성 질환을 앓는 사람들이 의미 있는 활동에 적극적으로 참여할 때 증상이 완화되는 사례를 공유합니다.
3. 일과 창의성
유연성과 창의적 참여를 장려하는 직장은 생산성을 높일 뿐만 아니라 직원들의 정신 건강에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 랭어는 구글과 같은 기업이 유연한 업무 방식을 채택하고 직원들에게 창의적인 프로젝트를 수행할 시간을 제공하는 사례를 소개합니다. 연구에 따르면, 이러한 환경은 생산성을 높일 뿐만 아니라 직원들의 정신적 웰빙에도 기여하여, 몰입과 자율성이 지속적인 인지 건강에 필수적이라는 점을 강조합니다.
4. 관계 재평가하기
우리가 인간관계를 어떻게 인식하느냐도 웰빙에 영향을 미칠 수 있습니다. 사람들은 고정된 성격을 가진다고 가정할 때, 관계를 의미 있게 발전시킬 기회를 제한하게 됩니다. 랭어는 "주변 사람들을 새롭게 바라보고, 모든 것을 이미 알고 있다고 가정하지 않을 때, 우리의 상호작용은 더욱 역동적이고 만족스러워집니다."라고 말합니다.
결론: 거꾸로 살아가기
랭어의 Counterclockwise는 건강, 노화, 그리고 가능성에 대한 우리의 관계를 다시 생각하도록 초대하는 책입니다. 이 책은 독자들에게 마음챙김을 실천하고, 노화에 대한 사회적 서사를 도전하며, 삶에 적극적으로 참여할 것을 권장합니다. 현재에 집중하고, 자동적인 가정을 의심하며, 호기심을 유지하면 더 건강하고 충만한 삶을 만들 수 있습니다.
실용적인 방법으로는 새로운 경험을 받아들이고, 일상에서 자율성을 키우며, 변화를 기회로 바라보는 것이 있습니다. 마음챙김을 통해 우리는 제한된 믿음을 극복하고 웰빙을 향상하며, 심지어 노화의 속도를 늦출 수도 있습니다. 이 책은 단순히 노화에 대한 이야기가 아닙니다. 삶의 어떤 단계에서도 존재감을 가지고 몰입하며 변화에 열려 있는 것이 우리의 잠재력을 극대화하는 길이라는 메시지를 전하고 있습니다. 거꾸로 살아가는 방식을 실천함으로써 우리는 현실을 재구성하고 더 건강하고 활기찬 삶을 살 수 있습니다.